发育迟缓，英文是Developmental delay，仍是目前困扰父母和专业人士的一个很棘手的疾病。临床上我们把3岁以下的发育迟缓的孩子诊断为“精神运动发育迟滞”或者“精神发育迟滞”，而把3岁以上的存在智力障碍、并伴有适应行为缺陷的孩子诊断为“智力低下”。也就是说，一些早期的发育迟缓，可能会导致以后的智力水平低下，学习能力障碍等等。
现实生活中，每个孩子的发育落后都可能是不一样的，有的只是非常轻微的障碍，有的可能是比较严重的问题。对于有轻微发育落后的孩子来说，家长们对孩子的发育情况不能忽视，更不能抱有侥幸的心理，而是应该更加积极主动地给孩子予适当的帮助，特别是一些早期的家庭训练和辅导，对这些孩子的帮助是非常有效和及时的，能达到事半功倍的效果。对于有明显的发育迟缓症状的孩子，家长们也不必沮丧和消极，只要竭尽所能地在生活中帮助孩子取得日常生活的各种技能，积极培养孩子的自主功能和意识，就会在孩子的成长中得到更多的回报和满足。
另外，我们还应该明白，其实每个孩子都有他（她）自己的发育模式，这之间存在一定的差别。比如，独自走路的时间可能是在9个月，也有可能是在1岁3个月；有些孩子会走路很快就会说话，而有些孩子可能会相反。我们认为这些个体差异都是在合理的范围内，是很正常的。
尽管如此，在个体技能的发展过程中还是有一定的常规和秩序可遵循的，大致地说就是先获得简单技能，然后才会发展出较复杂的技能。比如，先要会伸手触摸物品，然后才会抓取和玩弄物品；先要会发一些咿呀儿语，然后才会说单音和字词；先要会乱涂乱画，然后才会画出一定形状的图案来。
我们来看看孩子正常发育的一些标志：
【1岁】无需帮助可以站立；发出相当多的儿语；发出至少一个特定的声音去吸引别人的注意；能去寻找跌落的玩具；能分辨熟悉的家人和陌生人；喜欢一些简单的游戏如拍手掌。
【2岁】行走得相当自如；能用铅笔或蜡笔乱涂；会使用一些简单字词；会搭建至少三块积木；会指认日常物品的图片；会模仿日常生活中的简单活动，如喂洋娃娃吃饭；当告诉他（她）“不能做什么”时能明白。
【3岁】双脚离地跳起；穿或脱一些衣物；画圆圈；添加字词到简单的句子里；能和其他人一起玩耍；反对父母意愿时能维护自己；在熟悉的环境中离开父母也能感到舒服。
【5岁】能跳跃；熟练地握铅笔；能模仿画方形；说话流利而清晰；开始具备计算能力；能说出常见的颜色、形状；无需帮助能穿衣；懂得游戏规则；能参与合作游戏，如分享、轮流。
当孩子的发育与同龄正常儿相比较出现一个或多个领域的落后时，我们就称之为发育迟缓。这些领域包括：
1、
粗大运动发育，如坐、爬、站、走、跑、跳等功能。
3、言语与语言发育，即与他人沟通的能力、理解和运用语言的能力。
4、认知/智能发育。
5、社交、情绪发育。
同时，有些发育迟缓的孩子可能还伴有某些行为问题。
值得注意的是，有些孩子在他们的发育过程中可能存在短暂的、一过性的发育延迟，比如早产儿，他们会坐、会爬的时间可能会比较迟，但差距逐渐缩小、后来还是赶上了正常的水平。另外一些原因的延迟，可能与身体疾病需要长期住院、免疫力、家庭条件或者成长条件差有关。
如果发育迟缓是持续的，则常常表现出以下方面的问题：
1、理解和学习能力；
2、运动能力；
3、沟通能力；
4、听力；
5、视力。
能导致
发育迟缓的疾病常见的包括脑性瘫痪、神经肌肉性疾病、语言障碍、自闭症、情绪障碍以及视觉、听力障碍等，但是最常见的还是
智力障碍。智力有障碍的孩子会表现出在理解事物方面的迟钝，他们需要很长的时间去接触和学习一门新的技能，因而他们不能获得与同龄儿相等的一些能力，而且这种延迟会随着时间、年龄的增长表现得更为明显。比如一个在一、二岁表现为说话很迟的孩子，等他（她）稍大一些的时候就很可能出现阅读、学习方面的困难。
智力障碍有轻度、中度、重度及极重度之分。对于轻度智力障碍的孩子来说，早期时他们可能只表现为进食速度很慢、不能集中注意力玩玩具，或者1岁半还不能走路、会说**个字词的时间很迟等。这一类的孩子常常不被家长察觉，可能要等到他们3、4岁时父母才发现问题，有些甚至要等到上小学时才被发现。智力障碍程度较严重的孩子，他们的发育迟缓可能早在1岁内就很明显，反而比较容易引起家长的注意，从而获得较早的干预和帮助。
发育迟缓的孩子，可能还伴有视力、听觉等方面的异常，有些孩子还伴有癫痫的发作，可能需要长期服用一些合适的抗癫痫药物。尽管如此，发育迟缓的孩子仍然可以通过学习获得一些基本技能，尽管他们所需要的时间可能是其他孩子的几倍以上。家长们应该尽力让孩子感到他们跟其他孩子是一样的，他们也需要同样的关心和爱护。
目前，尽管医学及相关科学发展迅速，但发育迟缓的发生率在世界各个国家均没有明显降低的迹象。最新的报道显示，大约每100个出生存活的孩子中就有一个存在发育迟缓。发育迟缓的评估可以在孩子的任何年龄阶段进行，其过程并不复杂，只需要带孩子前往医院即可。
家长们在孩子的发育进程中扮演者非常重要的角色，这是医生或者老师所无法替代的。明白这一道理后，作为父母还应了解孩子们需要什么，从而更好地帮助他们。
发育迟缓的孩子其实跟其他孩子一样需要一个温暖、安全而有营养的环境去成长，他们有自己的长处也有自己的短处，他们也需要有自信心，从而去学习和获得更多、更好的生活技能。
在家里，他们需要的是：
1、听到更多与他们的理解能力想匹配的话语；
2、格外长的时间和耐心去学习和锻炼；
3、完成相对较为简单的任务；
4、他们的各种努力需要得到家长的肯定，即使只是小小的进步；
5、多种渠道去学习，比如更多的触摸、看、听等。
医生、老师、治疗师等可以给出很多好的建议和意见，但孩子们更多的是需要在家里的日常生活中学到这些技能并加以利用，特别是在早期发育阶段。家长应更密切地与专业人士合作，为孩子提供一个良好的学习环境和空间。