一项新的研究为早期干预的作用提供了进一步的证据，作用表现在增加自闭症儿童社交和沟通技巧改善的可能性上。这篇报道发表在《发展性障碍研究》（）杂志2014年12月刊，3632~3644页上，题目为，作者是Rebecca MacDonald, Diana Parry-Cruwys, Sally Dupere,William Ahearn。
在这项研究中，新英格兰儿童中心的研究者让83名被诊断为自闭症的幼儿参与了早期密集行为干预项目，开始干预时，幼儿的年龄均在一至三岁之间。这一项目为每个幼儿提供每周二十至三十小时的，基于应用行为分析（ABA）原则的一对一治疗和训练。
在进行了一年的干预后，所有年龄组的幼儿都表现出以下社交和沟通技能的提高：与他人共同注意的能力、互动游戏、模仿和语言。为了衡量提高的程度，研究人员把干预后幼儿的技能水平分别同幼儿干预之前的技能水平，以及年龄匹配的对照组中58个发育正常儿童的技能水平进行了对比。
尽管在一年的干预之后，全部年龄组的幼儿都有提高，年龄小的参与者在技能方面有显著提高的比例更大。
在两岁之前开始进行干预项目的幼儿中，有90%（12个中的11个）有显著提高。
开始干预项目时在24至29个月之间的幼儿，有70%（36个中的26个）有显著提高。
与前两项形成对比的是，开始干预项目时在30个月之后的幼儿，仅有30%（35个中的11个），在一年中有显著提高。
“这一发现进一步证明了早期干预能够提高自闭症儿童的发展水平，”Autism Speaks教育研究的助理编辑评论说，“这就是为什么对于自闭症的尽早诊断具有决定性意义。”然而，由于年龄最小的一组仅有12个幼儿，Murillo博士和该研究的作者同意还需进行更大规模的研究，来验证早期干预开始于两岁之前幼儿的好处与开始于两岁之后是否有如此大的不同。
这项研究的结果论证了由美国儿科协会所提出的，从幼儿18个月开始进行自闭症筛查这一建议的重要性。同时，这一研究结果也为增加全部自闭症儿童获得高质量早期干预的机会提供了支持。
对于怎样鉴定哪些儿童能够对行为治疗有良好反应，以及为反应不佳的儿童开发更加有效地干预方法，还需要进一步的研究。