2015年5月19 日，日本研究人员宣布，他们通过临床试验发现，将女性体内含量较高的一种激素喷射到自闭症（Autism）患者鼻腔内之后，能够提高其交际能力。自闭症目前尚无治愈疗法，这一新发现或将有助于开发出治疗自闭症的药物。
这种激素就是女性体内分泌较多的催产素（Oxytocin）。东京大学研究人员在新一期《美国医学会杂志·精神病学》（JAMA Psychiatry）月刊上介绍说，他们用喷雾器向 40 名成年男性自闭症患者鼻腔喷射催产素，然后让这些患者观看录像。录像上的演员或者用笑脸说厌恶的词汇，或者用厌恶的表情说善意的词汇，总之表情和词汇表达的感情正好相反。
结果发现，自闭症患者鼻腔被喷射催产素后，通过表情判断对方友好度的次数与对照组相比增加了约6％，说明其交际能力得到改善。自闭症患者与普通人相比，往往更加重视对方表达的语言内容，而不太关注对方的表情内涵，因此难以读懂说话对象的真实想法。而喷射催产素之后，自闭症患者理解其他人感情和想法时，发挥作用的对应脑部区域变得活跃起来，喷雾后的效果能够持续数小时。研究小组下一步将继续调查连日喷射是否也有效果。
催产素由脑垂体后叶分泌。通常，人们认为催产素的作用就是为孕妇催产和刺激乳房泌乳。但近年来的一些研究发现，催产素实际上还有一种男女通用的重要作用，对于刺激性欲、让男女之间产生依恋等行为都有重要影响，因此又被称为“爱情激素”。