一、自闭儿的语言变异
自闭症儿童的语言发展相当复杂，彼此之差异性极大。有些自闭儿如同其它正常儿童一样，不需特别的语言训练计划，便自然学会口语语言；但是有些自闭儿虽然费尽心力去训练，仍然是瘖哑的孩子。事实上，如果了解自闭儿之间认知能力差异性，这种语言差异便不足为奇。学会说话需具备理解语言的能力(此与智商有关)，同时还要具备学习说话的动机、沟通的意图、模仿的能力、正确的语音区辨、正确的构音能力、及构思语句以表达讯息与情意等能力。
一般正常儿童在学会说话之前，已经具备良好的理解能力及非语言的模仿行为。这些理解力及模仿能力是发展语言表达的基础。学龄前的自闭儿对事物及语言的理解，都比正常儿童慢了许多，他们对父母所说的话及所表现的行为大都无法理解。
语言的发展分为接受性语言与表达性语言两种，自闭儿在这两方面都呈现「质」的变异，与「量」的发展迟缓的现象。一般而言，接受性语言的发展是在表达性语言之前。许多自闭儿的表达性语言的缺陷是因为接受性语言缺陷造成。
(一)在接受性语言方面：
自闭儿接受性语言的缺陷主要是语意的理解困难。语意理解牵涉到主体语言及副语言的理解两部分。主体语言是指口语语言本身，包括语汇与语句。副语言是指紧密接连在主体语言四周的环境，它包括副语意的特征(paralinguistic feature)超语意特征(extra-linguistic feature)。
1、主体语言的理解：
语言本身是由一群符号系统组合而成。每一个符号都是事或物的表征称之为语汇。语汇所表征的事物称之为表征物。主体语言的理解全赖知晓语言符号与表征物之间的关连。语言的的**个学习历程乃是配对学习，也就是语汇和表征物之间的连结。因为语汇本身是抽象的，若语汇的表征物是具体物或动作，如鸡、鸭、狗、铅笔、书本、面包、跑、跳、切、剪等，则抽象的语汇因为与具体物结合而「具像化」，该语汇便容易了解；反之，语汇的表征物是抽象的，如光明、聪明、总共、愉快等，语汇本身又是抽象的，两个抽象的东西连结，难以具像化，故抽象的语汇不容易理解。语句则是一组语汇循一定的文法规结合而成。它是由抽象的语汇和具体的语汇结合而成，并且表征一个全新的概念(更是抽象的意涵，无法具像化)，所以自闭儿对语句的理解，自是更加困难。自闭儿的接受性语言缺陷，大都因为抽象的语汇或语句的理解困难所致上。
自闭儿除上述困难外，他们更是无法理解主体语言除了表面的(literal)意义外，还含有隐喻者，例如「看你有什么三头六臂！」这句话中「三头六臂」的表征物是三个头六个臂，可是他却隐含「多大本事、通天本领」的意义。又如「你好菜！」这句话表面的意义是「你的菜很好吃！」其隐喻却是「你很差劲！」。「七上八下」其隐喻是「坐立难安」。「三心两意」的隐喻是「很难下决心」。自闭儿对这类语言大都从表面的意义去理解。
2、副语言理解的困难：
语言的意义存在于其环境，这环境包括副语意的特征、超语意特征及对话者当时所处的周遭环境。自闭儿将环境并入主体语言以解读讯息的能力有困难，特别是对副语意的特征、超语意特征的理解十分困难(Koegel, & Koegel, 1996)。
(1)副语意的特征：
所谓副语意就是指说话时的抑、扬、顿、挫音调的高低；音量的大小；说话的疾徐。自闭儿与人沟通时，几乎是忽略这些东西。因此说话时常常是以单音调〈monotone〉出现，有人称之为电报语言。
他们也不知道这些副语意的特征，会改变主体语言的意义。例如：一个女孩对男生生气地说：「你给我滚开！」，和撒娇地说：「你给我滚开！」其间的差异，简直是南辕北辙。自闭儿不会了解其差异。因此，常常是就语言本身〈literal〉反应。如老师生气地对自闭儿说：「你给我坐下看看」。此时自闭儿的反应是：坐下。因为他不了解老师生气的口吻，改变了主体语言的意义。
(2)超语意特征：
超语意是指说话者的面部表情、姿势、身体的动作及手部动作的大小等〈此即一般所说的肢体语言〉。
肢体语言本身便具有沟通的功能，此外，他还可以加强或改变主体语言的意义。自闭儿既不了解肢体与本身的意义，也不会运用肢体语言于人际沟通。自闭儿在说话时，少有利用眼神、面部表情或其它的肢体动作做为辅助。因此自闭儿说话时，通常是面无表情、眼神呆滞，喜怒哀乐不形于色，也没有伴随肢体动作。
由于语意理解困难导致自闭儿在人际互动上倍尝艰辛，下列几种状况常常在自闭儿身上出现：
1、语意理解困难造成听不懂指令。
「指令」通常是要求做动作。动作本身是具体的，但是它不具「恒存」的形象，必须由指导者将动作表现出来，它才短暂存在。所以老师在教自闭儿时，常常要一边下指令，一边带自闭儿将那个动作做出来，他才知道「指令」与「动作」之关连。例如老师喊「起立」的指令，老师必须拉他「站起来」。日子一久，「起立」的指令和「站起来」的动作，才能紧密结合。
2、语意理解困难使得自闭儿无法做应用问题。
例如：已经会做加减法的自闭儿，你左手拿一枝铅笔，右手也拿一枝铅笔，问他共有几枝铅笔？他不会回答。因为「共有」这个语汇是抽象的。
3、语意理解的困难，使得人际互动时，常常发生有趣的事：当老师生气说：「老师生气了，我要打妳！」，他竟回答说：「好呀！」。
4、自闭儿对抽象语汇难以了解表现在：使用「名字」替代「你」和「我」。
例如说，「钱宁要吃水果」，而不是「我要吃水果」。又如「妈咪，雪莉回家了」，而不是「妈咪，我回家了」。
5、自闭儿常常有代名词反转的现象(如自闭儿拿着杯子对着老师说：我的杯子)也是欠缺语意理解造成。因为你、我等代名词也是抽象的语词。
6、自闭儿鹦鹉语言也是欠缺语意理解造成(请参考鹦鹉语言一章)。
7、语意理解的困难造成自闭儿与人沟通时，也常常文不对题，或与情境不符合。兹以下面数例说明：
例1、
母亲问：「妳吃饱了吗？」(具体的)
回答：「吃饱了」
母亲又问：「妳的心情好吗？」(抽象的)
没有回答
例2、
老师问：「你家有几人？」(抽象的)
回答：「没有人」
老师问：「你家谁煮饭呢？」(具体的)
回答：「妈吗」
例3、
对话者问：「你几岁？」(抽象的
回答：「一岁」
其实该生已经八岁，上一年级。该生错答问题，乃是不知「你几岁」的意义，将问题错误解读为「你几年级？」。
例4、
对话者拿着黄色球，问：「这是什么颜色？」
答：「香蕉」
对话者另外拿着红色球，问：「这是什么颜色？」
回答：「樱桃、西瓜」
这位自闭儿之所以会如此回答，是因为他不知「这是什么颜色」这句问话的意义。而「黄色球」让他想到香蕉；「红色球」让他想到樱桃、西瓜，所以才有上述答案。
例5、下列对话是录自宋维村与一位15岁的自闭症青年的对话。
宋：你知道怎样跟人家玩吗？
甲：我，小时候---小时候还是缺乏，缺乏很多经验啦！
宋：为什么缺乏经验呢？
甲：缺乏、缺乏经验哪！我，我都是，尤其是看到了，每当看到了很多山以后，即使是看了风景啊，也会流连忘返啦！