特殊教育(Special education)，是根据特殊儿童的身心特点和教育需要，采用一般或特殊的教学方法和手段，**限度地发挥受教育者的潜能，使他们增长知识，获得技能，培养良好的品德，增强他们适应能力的一种教育。特殊教育是整个社会教育活动中重要的组成部分。
具体从以下从三方面加以说明：
(一)有教无类：教育是一种爱心的事业，能爱有缺陷的人，爱有困难的人，才是真正的“教育爱‘，不管他是属于资赋优异，智能不足或身心障碍的儿童，都应该是我们施教的对象。
(二)因材施教：因材施教是一种适性的教育，具体来说，即是实施个别化的教学。个别化的教学可以是个别(一对一)的教学，也可以是一对一个小组的教学，但不可能是大(全)班式的教学。现在特殊教育趋势中所谓的“回归主流”，主要是在普通班里，接受轻度障碍的特殊儿童，然后在资源教室，实施部分时间的补救教学。
(三)教育治疗：所谓“教育治疗”，就是透过教育的手段，以补救自闭症学生的困难。这些手段包括弹性的课程、教材、教法、评量、编班和特殊的环境与设施。其目的可以说是“教育补恨天”，即是用特殊教育的方法，来弥补先天的缺陷。另一方面，对资优儿童来讲，特殊教育的重点则不是“补救”缺陷，而是“充实”和发挥潜力。